Het overkomt ondernemers vaker dan je zou denken: net een bedrijf gekocht, een mooie toekomst voor ogen, en dan vallen er onverwacht brieven van de gemeente op de mat. Dit is het verhaal van de familie Dotinga in Harlingen, die deze ervaring aan den lijve ondervond en uiteindelijk, stap voor stap, in haar recht werd gesteld.
De familie Dotinga kocht een tuincentrum in Harlingen. Het plan was om er een fietsenwinkel in te beginnen en op het ruime terrein ook parkeerruimte aan te bieden aan mensen die naar Terschelling en Vlieland op vakantie gingen. Ik kwam voor het eerst met de familie in contact toen zij via een juridische procedure de vergunning voor hun fietsenwinkel rond moesten krijgen.
Nog voordat de winkel geopend was, lag er alweer een nieuwe procedure op de mat. Gemeente Harlingen stelde dat de parkeeractiviteiten van de familie illegaal waren en eiste dat ze daar onmiddellijk mee zouden stoppen, op straffe van dwangsommen van tienduizenden euro's.
De gemeente voerde op dat moment een stevige juridische strijd tegen alle parkeerondernemers in de stad, met de parkeerinkomsten als inzet. De meeste ondernemers gaven zich gewonnen. De familie Dotinga niet. Ze hadden gehoord hoe ik met mijn eigen bedrijf al jarenlang succesvol streed tegen onrechtmatige handhaving, en vroegen of ik hen wilde bijstaan.
Via bezwaar en beroep kwamen we met twee zaken terecht bij de bestuursrechter van rechtbank Noord-Nederland. De rechter concludeerde dat overduidelijk was dat de familie Dotinga in haar recht stond: de gemeente had de poorten van het bedrijf nooit mogen sluiten.
Daarop probeerde de gemeente het parkeren alsnog te verbieden, via een nieuw paraplubestemmingsplan voor de hele gemeente. Ook die procedure kwam voor de Raad van State in Den Haag. Ook daar kreeg de familie Dotinga gelijk: het eerder toegestane parkeren op hun terrein kon niet zomaar ongedaan worden gemaakt. De uitspraak gold niet automatisch voor alle andere parkeerondernemers in de stad, maar voor de familie Dotinga was de uitkomst duidelijk.
Van een situatie waarin je als integere ondernemer van illegale praktijken wordt beschuldigd, naar een situatie waarin je in je recht wordt gesteld en het de gemeente is die door het stof moet: dat zijn de zaken die dit werk de moeite waard maken.
Loopt u tegen een vergelijkbare situatie aan? Neem contact op.